《男孩、小狗与大海》是英国图画书大师安东尼•布朗2023年出版的作品，与其他高调预告的作品不同，这本书似乎是悄然登场的，他只是于2021年10月22日于脸书上发了一幅创作中的内页插画，预告称这“可能是下一本书”。

他预先发布的插画很适合用书名作为标题：男孩、小狗与大海。这幅图能引发许多遐想，画面透着一丝阴郁，天空阴云密布，近处的海面翻起翡翠绿色的大浪，但远处的大海却很平静，整幅画面颇有点古斯塔夫•库尔贝的名画《平静的海》（1866年）的味道。但远远望去，海平面上似乎有白色的风车，还有三个如巨型机器狗般的装置，这绝对是安东尼的风格。海滩上的男孩有点儿沮丧，跟着他的小狗向前方走去……男孩的情绪为什么那么低落？在前方等着他们的又是什么？

故事非常简单：男孩名叫丹尼，因为哥哥米克出门找朋友玩去了，他感觉孤单又无聊。妈妈怂恿他去海滩上遛狗，他的狗“小邋遢”自然很兴奋。丹尼和小邋遢在海滩上打发时光时，居然也找到了一些乐趣，最后，他们合力救了在海里游泳抽筋的哥哥！

安东尼•布朗的发烧友们可以在书中发现许多熟悉的场景：丹尼的家让人联想到《汉赛尔与格莱特》那家人的房子，据安东尼在自传《玩转形状游戏》中介绍，那其实有他童年的家的影子；窗玻璃上的造型，让人忍不住联想到《看看我有什么》；海边的景色和海平面上的物件，会让人联想到《谁来我家》；而那些通过“形状游戏”进行变形处理的鹅卵石，还有海边的那群人，都可以在他以前的多部作品中找到相似的景象。在创作这本新书的过程中，安东尼心中似乎装载着满满的回忆，过去的人生与创作经历都自然而然地流诸笔端。

他当然还是在用这种“安东尼•布朗式”的图画书语言讲故事，比如在丹尼“看到海里有一个小小的身影，也在挥手”的那幅对开页，在画面左侧，海边的那群人看着丹尼，戴红帽子的小男孩正在踢脚边的一个足球；而到了画面右侧，那个足球带着风飕飕地飞到丹尼的左边，眼看就要落到他脚边了。足球在安东尼的作品中多次出现过，在《我爸爸》《看看我有什么》《小凯的家不一样了》等书中都有特别的用意，但在这里我会联想到《隧道》中的足球，它指向的是哥哥，暗示海里正在挥手的人影就是丹尼的哥哥米克。

《男孩、小狗与大海》的献词页上写着：深深怀念我哥哥迈克尔。读者可以比较《我哥哥》的献词页上的文字：献给我哥哥迈克尔。是的，那就是安东尼的哥哥迈克尔，他在几年前已经离世。这本承载着满满回忆的新书，带有创作者很强烈的个人色彩，他非常想念自己的哥哥，哥哥不在身边，似乎又像是小时候那样，去找他的同龄伙伴玩去了，身为弟弟的安东尼要带上小狗去找他，还要把他救回来……你可以留意两处人名上的变化，安东尼的昵称是“托尼”（Tony），书中的男孩叫“丹尼”（Danny），男孩哥哥的名字米克（Mick）则是迈克尔（Michael）的昵称——丹尼和米克，就是安东尼和迈克尔。

关于安东尼与迈克尔的故事，在那本自传《玩转形状游戏》中有相当多篇幅的讲述。迈克尔实际上比安东尼大不到两岁，安东尼回忆说：“迈克尔和我年龄相近，都喜欢相同的活动，所以我们成了最亲密的朋友。我们几乎所有时间都黏在一起，通常会拿一个球或类似的东西踢踢打打、扔来扔去。”但哥哥毕竟比他强壮一些，还早他两年上学，所以哥哥有一帮自己的朋友，并不会总带着他玩。安东尼说：“身为弟弟，我一直是在哥哥的阴影下长大的，童年的大部分时光似乎都是无望的竞争，他什么事都比我强。我常常感觉自己又弱小又可怜。对迈克尔和他的朋友来说，我有时就像是异类。”安东尼将自己对哥哥的许多复杂的情感写进了《我哥哥》《隧道》和“威利”系列等作品中。

安东尼与哥哥小时候有一条狗叫梅杰，但他们并不是在海边长大的，而是生活在英格兰北部的一个内陆小镇威克镇。这本书讲述的海边救哥哥的故事并非真实发生的，它更像是一个深深思念亡兄的弟弟所做的梦。这兄弟俩一生都保持着深厚的情谊，两人长大后，哥哥去肯特郡的一所女子中学教书，弟弟跟着搬到离哥哥不远的一座海滨小城生活了六年，兄弟俩基于大海的交集大概源于此吧。关于哥哥迈克尔的一生，安东尼在自传中略有概述：“迈克尔经历了两次婚姻，有五个孩子。他幸福地生活在一个规模迅速缩小的家庭里（第二段婚姻中的三个孩子如今都在读大学）。他在一所女子文法学校教地理，任教已有四十年。他很热爱自己的工作，人们都说他是一位很出色的教师。”

尽管两兄弟踏上了不同的人生道路，各自取得的成就也有所不同，但共同度过的美好童年，把他们牢牢地联结在一起，即使天人两隔也挡不住深深的思念。安东尼•布朗运用他娴熟的超现实主义手法，制造了一个无比美好的纸上梦境，两兄弟在此重逢并再次携手回家了。

这部情真意切的作品，既是献给他哥哥的，也可以献给全天下手足情深的兄弟姐妹们吧。

注：安东尼•布朗描述的三段与哥哥迈克尔有关的文字均出自他的自传《玩转形状游戏》。