许多喜爱安东尼•布朗的读者都想知道，为什么他的作品中总是“画中有画”——充满神秘变形的图像符码；而且画中有“话”——处处洋溢趣味的弦外之音。他的绘画天分是如何受到启发的，他又是怎样走上专业创作之路的呢？答案就在《形状游戏》这本书中。

“那年，我还是个小男孩，不知道自己想要什么……我们全家去一个不一样的地方。结果，那一天彻底改变了我的人生。”

故事的开始，只见绘图灯下的老画家，也是本故事的主人公，正聚精会神地描绘全家人的肖像：身形壮硕的爸爸，在华丽的雕刻画框衬托下更显权威，如宫廷国王般交叉着双手，流露着防御、拒绝的心态；朴实细框中是瘦小苍白的妈妈，看不出喜怒的表情，个性显得内敛又拘谨；乔治，显然是画家的哥哥，身穿足球衫微笑站立于球门前，个性自信而开朗；只有“我”——一个看似平常的小男孩，顺着铅笔下的箭头，站立于画框之外，引领读者跨入故事的叙事时空，也就是画家口中，改变他人生的“那一天”。

在这一页，我们无从知悉这个小男孩儿未来将是个什么样的人。我们无法预知人生的路会如何延展，只是不断怀抱梦想。当人们站在岔路前，为下一步抉择时，有人犹豫踌躇，有人勇敢迈进；有人专挑大路走，只看平常的风景；有人则源于好奇，在没有预知的情况下走入羊肠小道，却可能遇上桃花源。

显然，画家的妈妈就是带领家人走向桃花源的人。随着她对画作逐幅地耐心引导，孩子很快就学会运用想象力，找出画中暗藏的线索，分辨看似相同实则互异的细微元素。于是画面的右页，开始出现孩子将画作与现实生活交错的联想画面，甚至出现爸爸被狮子追着跑的超现实情景。每一幅画，虽然只有某个事件的定格图像，其中却蕴藏着无穷的意境，作者试图训练我们的眼睛，先学会观察、区别和分析物件，接着再运用联想力，才能领略艺术欣赏的乐趣。

在看画的过程中，爸爸不断讲他最擅长的冷笑话，把场面弄得更冷。这些冷笑话，乍听之下似无关紧要。如果听故事的人是幼儿，可能也听不懂，但这恰恰是作者别具用心，用以呼应右页联想画面的巧妙设计。这样的幽默反讽情节，能呼应现实中一般小读者看画时的直观感受，颇能赢得孩子的共鸣，从而增添阅读趣味。如果孩子还小，无法领略这些冷笑话的含义，家长也不用担心，一本优秀的图画书作品，内容往往具有丰富的层次，值得孩子在不同年龄段按照他们自己的方法和节奏来咀嚼领会。

“好玩”、“无聊”是孩子在看画过程中最常用的字眼，如果引导孩子自行发现或参与创造，后者就不可能出现。因此近年来的博物馆或美术馆，都试图以互动或参与式的展出设计，来吸引参观者。但是如何延续孩子所见，并让他们保持兴趣的热度？书中提出的“形状游戏”显然就是最佳的延伸活动设计。

小孩儿总是自由随意地画下他们的第一笔，只因为喜欢画画的感觉，就大胆地一笔接一笔，想不停地画下去。每一个形状，虽由封闭的线条组成，但是透过自由心灵，就有千变万化的世界。从小玩形状游戏，让英国图画书作家安东尼•布朗拥有独到的眼光，重新诠释他所看到的世界；他的图画总是让大人小孩不禁莞尔，他的作品开启了读者的视觉探索经验。

安东尼•布朗在图画书的园地深耕多年，不断运用图画书拉近孩子与艺术间的距离。伦敦的泰德艺廊和教育中心认同他的努力与成就，邀请他从2001年6月到2003年3月之间，担任驻馆作家和画家，使他能够利用泰德艺廊里的资源，亲自带领伦敦市区小学的一千位小朋友认识艺术作品，而这本图画书也是整个活动的成果之一。这些参与“视觉入径”（Visual Paths）活动的孩子与艺术互动的经验是这本图画书的主要内容；此外，在书的前言和结尾处，安东尼•布朗都暗示这本书也具有自传色彩，因为他巧妙地把自己的童年经历融入故事里了。

《形状游戏》以一家四口为主角，有霸道、爱说冷笑话的爸爸，明理但是郁郁寡欢的妈妈，还有一对小兄弟。安东尼•布朗特别指明那个弟弟就是他。这一家人的目的地是美术馆，由于去美术馆是妈妈要求的生日活动，一开始只有妈妈兴致盎然，爸爸和两兄弟则是勉强跟去。之后，随着妈妈的解说与引导，弟弟开始有了兴趣，接着哥哥和爸爸也越来越进入状况，甚至一起走进了画里。终于，大家颇有收获，愉快地离开美术馆。安东尼•布朗运用一家人衣服色调的变化，来描绘心情的转变与逐渐融入画中的过程。整本书的色彩由一开始的灰蓝、浅棕渐次明朗，加上人物服装一个接一个地鲜艳起来，使得画面彩度增加，整个场景一扫阴霾，显得缤纷亮丽。而围在图画四周的框线也有类似的作用，刚开始一家人都被厚重的外框围绕，渐渐地，外框不见了，只剩美术馆里装裱着名画的框，最后，一家人回家的场景突破了框线，往外延伸，无限宽广……

在过去的作品里，安东尼•布朗一直和小读者玩着视觉的游戏，启迪孩子学习敏锐地观察图画，从搜寻与解读之中得到读图的乐趣。而这本书的设计也包含了练习读图的几个步骤：首先，他在图书中隐藏小东西，比如美术馆建筑上的棒球选手浮雕、萝卜状的柱头、馆内的茶壶等等，引发读者搜寻的兴趣。然后详细解说一幅馆藏作品——奥古斯图斯•艾格（Augustus Egg）的《过去与现在　作品一》（Past and Present No.1）让读者明白画中的细节往往是画家隐藏寓意的线索，是诠释一幅画的契机。之后，他借着17世纪的《柯蒙迪雷女士们》（The Cholmondeley Ladies）这幅画，以及自绘的两幅拿破仑肖像，让读者玩“找一找，有什么不一样？”的游戏。接着，他又把名画里的世界换成一家人身临其境的场景，并且相互对照，造成视觉上的谐趣，鼓励读者找出其中的差异。类似这样的比较不仅出现在左右对页，也安排在前后页上，比如书名页上的图画，就是后来出现的彼得•布莱克（Peter Blake）所画的《戴了徽章的自画像》，而画中人既像作者，也像故事里的爸爸。有心的读者如果仔细寻找，会发现几乎每幅画面都藏有小小的惊喜，好像是作者与读者分享的小秘密，而且每次翻阅，都会有新发现。这样的练习，不仅让读者的视觉越发敏锐，对图画书的思考越发细密，也更了解画家的用意。

显然，在这个与小朋友互动的“视觉入径”活动中，安东尼•布朗不仅训练孩子观察图画，还教他们玩基本的图像游戏，也就是作为书名的“形状游戏”。游戏的示范和成果出现在封面、内页和前后的环衬页中。这个游戏看似简单，却很能激发想象力和创造力；换句话说，就是带领小朋友由先前观赏的阶段，进入到自己创作的阶段。而观赏别人的作品与尝试创作，本来就是艺术最重要的两个方面。安东尼•布朗自己说，他的图画创作正是由这个从小学会的形状游戏演变而来！

相信熟悉和喜爱安东尼•布朗的读者会和我们一样，为这样一则消息感到欢心不已——以文笔幽默、画笔精致而著称的作家、插画家安东尼•布朗，近日被授予“桂冠童书作家”（Children's Laureate）这一荣誉。

1998年，“桂冠童书作家”这一奖项由英国政府文化、传媒和教育部携同一些出版公司出资设立，目的是嘉奖鼓励有成就的儿童书作家，以示高质量儿童文学的重要性。目前，这一奖项由英国博物馆、图书馆及档案馆委员会（Museums, Libraries and Archives Council）出资，英国图书信托基金会（Booktrust）管理，并由英国最大的连锁书店——水石书店（Waterstone's）赞助。

“桂冠童书作家”的头衔每两年进行新的任命，授予那些卓越的儿童书籍作家或者插画家，以肯定他们在这个领域取得的突出成绩。评审委员会由教育、传媒、图书、出版及不同社会活动人士组成，他们接受相关各界的候选人提名。“桂冠童书作家”不仅限于童书的文字作者，也包括童书插图画家。

安东尼•布朗是享有“桂冠童书作家”美誉的第六位作家，在伦敦举行的颁奖仪式上，将“桂冠童书作家”奖牌以及奖金授予他的前桂冠诗人安德鲁•莫辛（Andrew Motion）说：“安东尼•布朗是一名绝对卓越、技巧娴熟的艺术家……他的作品不仅让孩子们入迷，同时也影响了整整一代的插画家。”

安东尼在获奖的喜悦之余，也表示，他希望鼓励更多的儿童享受阅读书籍，特别是图画书带来的快乐。他说：“图画书适合任何年龄层次的读者，是不会因我们年龄的增长就被弃之脑后的。”安东尼认为，优秀的图书会在图画与文字之间留下耐人寻味的空间，让读者们发挥自己的想象填补这个空隙，因此也让读书趣味无穷。有些家长鼓励孩子在越来越小的年纪就读那些被成人称为“适当的书籍”（没有图画的、大部头的、深奥的书），安东尼也表示，这让他很难过。在安东尼看来，图画书是最适合家长和孩子共同分享的。他说：“作为一名父亲，我能深切地体会到，阅读图画书对于和孩子建立沟通的纽带具有难以替代的重要作用。”

看过安东尼•布朗作品的读者都会深切地体会到，安东尼•布朗所说的并非空话。无论是《大猩猩》里对孤单女孩儿的关爱，还是《我爸爸》、《我妈妈》里对父母的赞美，又或是《小凯的家不一样了》对身处家庭变化中的孩子心理的阐释，无处不体现着安东尼对孩子、对父母乃至对整个家庭中相互沟通、理解这一主题的关切。

英国图书信托基金会的负责人维薇•博德（Viv Bird）称：“‘桂冠童书作家’的作用就是担任儿童文学的大使和倡导人。”由此我们可以理解，“桂冠童书作家”这一称号，并不是简单的名誉和奖牌而已。获得这一殊荣的作家需要和孩子建立良好的沟通，并能通过和他们一起阅读，为他们的行为和心理做出良好的引导。

而这一点，安东尼•布朗无疑也是当之无愧的。在这本《形状游戏》里，安东尼以一种近乎于自传的口吻，向孩子们讲述了他走上绘画之路的过程。这无疑增进了小读者们与作者的亲近感。无论是多么成功的大人，肯定都曾有过懵懂的童年，获得了“桂冠童书作家”的安东尼当然也不例外。在这本书中，安东尼将自己与书中的孩子合二为一，在妈妈的引导下，以一个不善言语却善于发现的孩子的视角，逐渐地进入到艺术的领域中。而这一点，也恰恰是给成年人的一个启示。作为成人的我们，往往被孩子信任和依赖着，怎样合理地应用我们的成人优势，为孩子创造空间，开拓学习之路呢？看看书中的妈妈吧，爱与耐心肯定是必不可少的。

我们感受到安东尼的书，从来不是仅仅写给孩子看的，就像他自己说的，通过图画书，建立大人和孩子沟通的纽带，一直是他创作中持之以恒为之努力的目标。我们祝贺这位了不起的图画书创作者所获得的荣誉；同时，作为童书工作者，我们也深感荣幸，能够将这位“桂冠童书作家”的作品呈现给中国的读者们。