来自格林童话的灰姑娘，我们十分熟悉，她的故事全世界早已家喻户晓，许多的创作者一再重述，或者改编，不断地为孩子们带来勇气、向往和美好。而英国知名的儿童图画书创作者芭贝·柯尔则独具慧眼，给我们带来了《灰王子》的故事。

故事首先从灰王子的外貌开始：从前有个模样不大像个王子的灰王子，他瘦瘦、矮矮的，头发乱蓬蓬，满脸小痘痘。他的三个哥哥则不一样，他们强壮结实、毛发浓密，所以，灰王子总被他们取笑。每当哥哥们带着公主女朋友去皇家迪斯科舞会寻欢作乐，灰王子总得留在家里洗洗涮涮，做各种各样的家务。闲暇时光，灰王子常常梦想有朝一日能像哥哥们一样强壮结实、毛发浓密。

某个周六的晚上，烟囱里掉下来一个灰头土脸的小仙女，声称可以帮助灰王子实现任何愿望。为了让灰王子仪表堂堂参加舞会，她试着把一个易拉罐变成了一辆汽车——虽然很小很小！穿着校服的小仙女也许刚从魔法学校毕业，功力尚浅，只好重点满足灰王子变得强壮结实、毛发浓密的愿望。于是灰王子变成了一只体格巨大、身着泳装、满身毛茸茸、眼睛圆滚滚的大猴子！小仙女暗叫糟糕，不过，没关系，午夜一到，魔法就会自动消失……一系列令人啼笑皆非、阴差阳错的乌龙事件，最后以灰王子与公主的幸福生活结局。

虽然借用了经典童话《灰姑娘》的故事梗概，《灰王子》却表达了截然不同的人生观和价值观。首先灰姑娘变成了灰王子，传统童话中等待拯救的对象变成了男性，“慧眼识英雄”的拯救者却是一位女性。封面上灰王子正在拼命逃跑，恐惧的来源居然是身后一位美丽的公主！扉页上的灰王子保持着和逃跑几乎一样的姿势，却是在“享受”干家务！快乐的表情和故事结尾三个哥哥被魔法惩罚永远做家务的表情形成鲜明的对比。不管乐不乐意，所有的家务都是“王子”做，《灰王子》对传统童话的颠覆比比皆是。

是什么原因让灰王子对自己的外表这么不自信呢？故事的开始，三个哥哥得意洋洋、满脸胡须的大脑袋，与灰王子倍感压力的小小身影说明了一切。不少网站对这本书的推荐读者年龄为5—8岁，这个阶段的孩子正经历一个心理成长的敏感期。五六岁以前，儿童多以自我为中心，自我评价和观察世界的角度都比较主观。而进入小学，外界的评价开始对儿童的自我认知产生不可忽视的影响。曾听身边一位七十多岁的老人聊起小孙子的变化：上幼儿园时孙子和爷爷最亲密，每次上幼儿园孙子都拉着爷爷不放，问您几点来接我啊；上小学之后，每次快到校门孙子就说爷爷您先回去吧。不想让同学们看到爷爷，只因为爷爷年纪大了略微有点儿跛脚。小孙子对他人评价的在意与灰王子对外貌的自卑一样，反映出在特定成长阶段，社会与他人评价对自我认知产生的巨大影响。

什么样的性格、外貌与社会角色才真正具有价值，值得我们与孩子们分享？作者芭贝·柯尔的态度十分鲜明。灰王子的三个强壮结实、毛发浓密、“相貌英俊”的哥哥，生活中不乏敞篷跑车、美女、舞会、美酒、男子汉雪茄、美男子杂志等社会化男性觊觎的符号象征。灰王子受此影响，不由自主希望自己从外貌到生活方式都能效仿，比如他多么希望自己也能像哥哥们那样高大威猛，干完活时也会翻翻健身杂志……这种渴望甚至发展到极端的程度，当小仙女魔法出现失误，灰王子变成泳装大猴子的滑稽形象时，他却对镜中的自己非常满意。幽默背后，我们不难想象作者在表达什么。

与灰王子追求的“强壮结实、毛发浓密”的社会化男性角色形成鲜明对照，潘妮公主显得非常独立自主。舞会上她并没有被形形色色的王子吸引，而是选择早早离场。生活中的她，高高的马尾辫，随意却很时髦的豹纹裤装、把喷火龙当作宠物、寻找王子的真情告示，处处显示出这是一位勇气、美貌与智慧并存的女孩，也只有她才能注重灰王子的内心而不是外表。

这类以智慧和幽默挑战传统观念的细节在书中比比皆是，最容易忽视的一处在于扉页灰王子的家族勋章，飘带上写着“勇敢的灰王子”。勋章上两只泳装大猴子抬着盾牌，盾牌上是各种扫帚的纹样，王冠上趴着与灰王子患难与共的胖猫，两边则是牛仔裤。灰王子勇敢在哪里呢？他变成泳装大猴子需要勇敢，干家务需要勇敢，做了国君对待胖猫老友一如既往需要勇敢，穿着舒适的牛仔裤而不是笔挺的西装需要勇敢，坦然面对过去的自我更需要勇敢！

精彩的故事源自于作者芭贝·柯尔，这位出生于1949年的女士除了创作出超过七十部深入人心的图画书，还钟情于高难度的赛马运动。十年前她发起了三位女士组成的赛马队，在2006年创造了英国侧鞍赛马纪录。在故事里，她妙趣横生地探讨了一系列深刻的成长主题：关于外貌、自我认知、性别意识与社会角色。对于今天处于儿童成长期的中国独生子女，《灰王子》的故事显然比《灰姑娘》更具有现代精神和多重启发意义。

如果你读过她的作品，一定会非常惊讶，故事原来可以这样写，真想知道她整天都在想什么啊；如果之前并不认识她，没关系，从这本开始，你将会走进一个特别的世界，这里欢乐无限，这里创意十足——欢迎来到芭贝·柯尔的幽默世界！

走在大街上，我们很容易记住一些特别的人，或者外貌，或者举止；而跌入图画书的海洋，不需要繁华殆尽，一些特别的人，特别的故事，我们一眼也能记住，芭贝无疑是这样的代表。1976年开始为孩子们创作，她的风格一眼就能辨认，几乎没有第二个画家像她这么画画。1986年，芭贝出版了新作《顽皮公主不出嫁》（Princess Smartypants），声名鹊起。不难想象，她的幽默与创意有了最肆意的飞扬——她的肆意更多的是一种平静地推陈，她就像在和世界说着冷笑话：一个喜欢动物的公主，美丽又有钱，所有的王子都想娶她做太太。他们来说亲的时候会让人爆笑连连，忍俊不禁，之后更是恍然大悟：谁说女生一定要嫁人，不出嫁也可以自在独立地快乐生活，大大地颠覆了“王子公主从此过着幸福快乐的生活”的传统结局。当年，这本作品便获得了英国的凯特·格林纳威大奖的提名。

芭贝的灵感继续迸发，1987年，《灰王子》（Prince Cinders）面世，继续她的颠覆，继续她的幽默，继续她的创意，继续她的新女性主张。

男生真的一定要强壮结实、毛发浓密才会幸福吗？在家洗洗涮涮、干永远也干不完的家务活的一定就是女生吗？芭贝将她的对男女性别的思考，以她独有的趣味方式继续向前推进。灰王子尽管没有像三个哥哥长得那么强壮结实、毛发浓密，可是潘妮公主正是“阴差阳错”地看上了她心目中的英雄，是的，英雄！重要的是，他们在一起，过着富足而快乐的生活。和《顽皮公主不出嫁》一样，《灰王子》在当年也入选最终的凯特·格林纳威大奖评审，连续两年提名大奖，风光无限。

说到芭贝的幽默，且不说她的故事如何颠覆，如何特别，单看她的画面，大概常常便能让人捧腹，甚至喷饭。看到《灰王子》的书名，并不难联想到我们熟悉的灰姑娘的故事，可是，你会想到那个曾经让人难以忘怀的玻璃鞋被换成一条牛仔裤吗？封面就已经将我们的胃口大大地吊起。英国著名的出版人汤姆·麦奇勒，曾是芭贝的出版人和十分重要的引路人（他还是约翰·伯宁罕、昆汀·布莱克和罗德尔·达尔的出版人），他在回忆录《出版人》里盛赞芭贝·柯尔的风格、幽默感和想象力。灰王子的故事，当然还有许多配角，与灰姑娘的不同在于，这些配角并没有帮上忙，似乎在不断地制造乌龙事件，比如从烟囱里掉下来的灰头土脸的仙女，还有隐藏在画面之间的各种动物……芭贝·柯尔被人称作图画书界的“幽默女王”，不但故事幽默，她本人也是非常幽默。曾经有记者问她：“你的家人当中，是否也有作家或画家呢？”她一本正经地回答：“没有，我爸爸是个油漆匠，我妈妈是个大说谎家，我想我得到了他们两个人的遗传，成了画家和作家。”无论是生活，创作，她喜欢幽默，幽默也无处不在。

事实上，在为孩子创作的图画书里，幽默并不少见。不过，像芭贝这样，无论是颠覆题材，还是禁忌题材，或者认知题材，她都不厌其烦地幽默，淋漓尽致，而且屡试不爽。值得一提的是，她还会一种魔法，不仅仅是故事充满幽默与创意，更难得的是她的手法——在她的作品里，故事结构、人物造型，或者用色，都是明亮好玩、大胆有趣。最直观的表现便是，大人也好，小孩也是，每每捧起她的作品，便哈哈大笑不止；最直接的表达便是，大手牵着小手，一起读她的故事，图画与文字，幽默迭起，就连细节也不放过。

幽默与创意，归根结底，来源于生活，就像芭贝的生活，她爱动物，她爱欢笑。孩子们读这样的故事，总会禁不住一再笑起来，一再惊奇，一再以多元的角度看待这个世界。梅子涵先生曾说，“儿童喜欢这种笑。这种笑能让他们亲近儿童文学，也使他们的生命明亮和健康。”没错，借由芭贝的故事带给孩子欢笑，带给亲子共读欢乐，也能让我们仿佛看到了懂得生活的孩子们。       

英国著名儿童文学作家、插画家，1949年出生，自小就显露绘画的天分，七岁时候创作了自己的第一本书。虽然大学期间曾因太有个性被赶出校门两次，她还是以优异成绩于1973年从著名的坎特伯雷艺术学院毕业。之后进入著名的英国广播公司（BBC），参与了《粉嘟嘟布偶猫》《妈咪陪我看》等经典儿童电视剧的制作。1976年，她正式出版自己的第一本书，至今已有七十多部作品面世，获得了英国凯特·格林纳威大奖提名奖、英国库特·麦奇勒大奖及美国《父母》杂志选书在内的多项大奖和荣誉。《灰王子》作为芭贝的杰出代表作品，曾为她获得凯特·格林纳威大奖提名奖，启发已经出版她的更多佳作：《臭毛病》（Bad Habits!）、《大狗医生》（Dr. Dog）等。

芭贝生前住在英国肯特郡乡间的一所农舍里，和她喜爱的大小动物们生活在一起。她于2017年1月15日辞世，享年67岁。