总是一副“别烦我”表情的约翰•伯宁罕和永远顶着松松散散丸子头的海伦•奥克森伯里是英国童书界声名远扬的一对明星伉俪，他们为全世界的小读者创作了许多脍炙人口的优秀绘本作品。许多孩子的小书架上都“住”着伯宁罕笔下那只穿着羊毛背心的大雁宝儿，带领一众孩子和动物去游船的甘伯伯，和奥克森伯里笔下历经艰险去猎熊，但见到熊后又仓皇而逃的一家人。虽是恩爱数十载的绘本名家夫妻，但两人携手创作的绘本却只有这一本《妈妈要生小宝宝了》。当被问及为何多年来只有这一次合作时，夫妻二人表示，尽管两人是生活中的爱侣，但工作中两人都精益求精，互为诤友，总是直言不讳地指出对方创作中的问题，所以时常要推翻原稿，从头再来。他们笑称这样的合作实在令人“抑郁”。历经十几年如此精细的打磨，伯宁罕和奥克森伯里共同的心血结晶《妈妈要生小宝宝了》终于诞生了。

这个故事描绘了小男孩得知妈妈要生小宝宝之后，开启了对小宝宝的未来的无限遐想。伯宁罕的文字与奥克森伯里的图画珠联璧合，将整个孕期中母子关于小宝宝的日常对话以及由此引发“大宝”天马行空的想象演绎得既清雅温馨又诙谐幽默，充满了童趣。说起两人的创作初衷，伯宁罕与奥克森伯里因为看到周遭许多家庭在迎接又一个新生命降临时，常常会发生“大宝”无法接受“小宝”即将出生的现实，并对未来可能面临的“失宠”境地感到焦虑痛苦的难题，所以夫妻二人联合创作《妈妈要生小宝宝了》，希望通过这部作品帮助“大宝”乃至整个家庭尽快调适好心理，做好迎接“小宝”的准备。

拿到这本绘本，首先映入眼帘的是充满奥克森伯里个人绘画风格的封面。封面中的小男孩有着她笔下小宝宝标志性的圆脑袋和圆脸，外加一双小豆豆眼。而握着小男孩双手，笑着对他说话的妈妈也颇似画家本人，标志性的丸子头，几缕卷发调皮地散落在外。妈妈在对小男孩说什么呢？答案其实就是书名——妈妈要生小宝宝了。听了妈妈的话，小男孩瞪着小豆豆眼看着妈妈，好像很吃惊，有些困惑，又有些好奇，就连躺在一旁的橘猫也抬起脑袋，一脸诧异。我们生活中的“大宝”听到这样的消息时，反应大概和书中小男孩一样，因为年幼，他们可能一时不能明白这意味着什么，但妈妈必须将这一喜讯第一时间告诉“大宝”，不要让他从别人那里得知消息，那会让他觉得妈妈故意向他隐瞒，将他隔离在外。

对于即将到来的“小宝”，“大宝”肯定满脑子的问号，妈妈需要做的就是和绘本中的妈妈一样，耐心如实地回答，既不要说教式地要求“大宝”必须立刻接受并爱护“小宝”，也不要为“大宝”灌输“小宝”一定会成为他忠实玩伴和跟班的想法。

翻开这本书，一开始，小男孩就问了妈妈一连串的问题：“小宝宝什么时候来呢？”“我们给小宝宝起什么名字好呢？”“小宝宝以后干什么呢？”此处，深蓝色和浅蓝色的文字交替出现，醒目的深蓝色显示小男孩急切的心情，温和的浅蓝色是妈妈耐心的答语。面对孩子的问题，妈妈一一回答，最后一个问题更是引发了母子贯穿全书的猜想和想象。例如，妈妈猜想小宝宝会成为大厨，小男孩则想象小宝宝是个邋遢的厨师，后厨被他搞得一团糟。妈妈猜想小宝宝会成为艺术家，小男孩则想象小宝宝会在家里疯狂作画，一管管的颜料从画布上一直刷到墙上。妈妈猜想小宝宝会成为饲养员，小男孩则回答说小宝宝可能会被老虎吃掉。有些读者认为小男孩的想象过于消极负面，然而孩子的想象本就如此，常常会显得残暴，具有毁灭性，甚至施虐性。这与孩子对未知环境或不确定的未来产生的焦虑、恐惧或愤怒的情绪有关，想象可以让这些情绪得以释放，缓解孩子内心的压力。想象也可以帮助孩子将周围环境中出现的新信息融入自己的记忆，小男孩正是在想象中逐步熟悉并接受小宝宝的存在。奥克森伯里以浅棕色复古连格漫画形式处理小男孩的想象，漫画的边框时常被想象中的小宝宝打破，这不仅符合小男孩爱读漫画的年龄特点，也彰显了他无边的想象力。绘本中小宝宝身着连体衣却从事着成人的职业，由此产生强烈的反差，幽默夸张，令人捧腹。

绘本中的妈妈不仅没有干涉小男孩对小宝宝的不羁想象，而且用切实、亲密无间的陪伴让孩子明白，妈妈对他的爱不会因为小宝宝的到来而减少。随着孕期的深入，这位妈妈的肚子日渐隆起，脸庞愈加圆润，行动也越发不便，但她对孩子的陪伴并没有因此而改变，她依然悉心照顾着孩子的生活起居，带孩子去美术馆、动物园和海边度假，为孩子读绘本，一起相拥而眠。充满爱意的陪伴会逐渐消除孩子内心的焦虑，也为孩子树立了家人间相互关爱的榜样。故事结尾处，小男孩已经迫不及待地想要见到小宝宝，并主动说道，“小宝宝是我们大家的。我们都会很爱小宝宝。”

随着国内二孩政策的放开，许多家庭都将生育“二宝”的计划提上议事日程。然而，大多正值育龄的父母是独生子女出身，本身缺乏处理手足之情的经验，在安抚缓解“大宝”因为“二宝”到来产生的焦虑，以及未来如何兼顾两个孩子的身心健康发展，妥善处理两者间的关系等方面都是新手上路，问题多多。国内现已出版的涉及二孩主题的绘本，其中大部分都以“二宝”出生后，“大宝”如何适应家庭内部的变化并转变自己对“二宝”态度的故事为主，而描述“二宝”出生前，“大宝”如何和父母一起做好迎接“二宝”准备的绘本则不多见。相信伯宁罕与奥克森伯里共同创作的《妈妈要生小宝宝了》肯定会让“大宝”和父母们眼前一亮，于笑声中化解“大宝”的焦虑，为“二宝”的到来做好准备。许多读者可能还在期盼伯宁罕和奥克森伯里再次合作。然而，令人深感遗憾的是，《妈妈要生小宝宝了》既是伯宁罕和奥克森伯里的首次合作，也是夫妻二人最后一次合作。约翰•伯宁罕已于2019年1月4日在英国仙逝。虽然伯宁罕生前创作甘伯伯系列新作的心愿未能达成，但奥克森伯里仍继续着两人深爱的绘本创作事业。